La maladie de Lyme : tic, tac, jouez contre la montre
La maladie de Lyme est une maladie infectieuse due à une bactérie spirochète du genre Borrelia. Celle-ci est transmise à l’être humain lors d’une morsure de tique infectée par cette bactérie.
Le nom de Lyme vient d’un village du Connecticut, dans le nord-est des Etats-Unis appelé « Old Lyme ». Au cours des années 1970, les chercheurs américains y ont été vérifier pourquoi un si grand nombre d'enfants y avaient été diagnostiqués avec de l'arthrite rhumatoïde juvénile. La raison en était les tiques qui sont infestées aux USA par Borrelia burgdorferi sensu stricto (ss).
Toutefois, la maladie avait déjà été observée au 19ème siècle et on en a même retrouvé des traces sur Ötzi, une momie datant d’il y a 4550 ans.
Les bactéries responsables de la borréliose de Lyme sont regroupées sous le nom de Borrelia burgdorferi sensu lato (sl). Il s’agit essentiellement de B. afzelii, B. garinii, B. spielmanii, et B. burgdorferi ss, cette dernière se rencontrant surtout aux USA.
Sans une prise en charge correcte et précoce, cette maladie peut évoluer de manière insidieuse et engendrer de multiples dégâts dont les différents symptômes suivants : maux de tête, perte d’audition, paralysie du visage, complications cardiaques, douleurs musculaires, érythème migrant (tache circulaire d’un diamètre qui s’étend), nausées et vomissements, fièvre, frissons, fatigue, lassitude, problèmes neuropsychologiques…
C’est parce que les symptômes sont divers et mal connus que le risque de se tromper de diagnostic est bien réel. Ajoutons à cela que les tests de dépistage actuellement proposés (ELISA) ne décèlent que 3 souches de borrélie alors qu’il en exite des dizaines.
La bactérie Borrelia burgdorferi sl, responsable de la maladie de Lyme, se trouve dans les intestins de la tique. Elle se déplace vers les glandes salivaires. A ce moment, la bactérie peut être transmise à la personne qui a été mordue par la tique. Le déplacement de la bactérie des intestins vers les glandes salivaires peut prendre quelques heures à quelques jours. Mais parfois, la bactérie est déjà dans les glandes salivaires avant la morsure. Dès lors, il est difficile de savoir exactement quand elle va passer de la tique au sang de l’hôte. D’où l’importance de détecter au plus vite la morsure de tique et de la retirer avec les outils appropriés qui empêchent la tique de régurgiter dans votre sang.
Il faut savoir que :
Une tique infectée ne transmet pas nécessairement la bactérie.
Une personne infectée ne développe pas nécessairement la maladie (une minorité).
La maladie de Lyme peut être soignée rapidement si elle est diagnostiquée correctement et à temps.
Il est important de différencier 3 stades à la maladie :
- Le stade primaire : la bactérie ne s’est pas disséminée. Nous observons l’érythème migrant qui apparaît entre 2 à 30 jours après la morsure. Il s’agit d’une tache rouge qui s’élargit au fil des jours, devient plus pâle à certains endroits et ressemble à une cible. Il peut être associé aux symptômes suivants qui ressemblent à ceux de la grippe : fièvre, douleurs articulatoires. Dans ce cas, consultez votre médecin. Il existe des traitements antibiotiques efficaces.
Le deuxième stade : la maladie n’a pas été détectée soit parce que l’érythème migrant n’est pas apparu (dans 50% des cas) soit parce qu’il est passé inaperçu (dans les cheveux par exemple). La bactérie a alors eu tout le loisir de se disséminer dans d’autres parties du corps. Les symptômes observés peuvent être selon la personne :
- Au niveau des articulations : l’arthrite (inflammation des articulations souvent des genoux et des coudes)
- Au niveau neurologique : douleurs (maux de tête, douleurs aux yeux) et paralysie (souvent faciale mais aussi des pieds)
- Au niveau cardio-vasculaire : l’arythmie (troubles des battements cardiaques)
- Au niveau dermatologique : plusieurs érythèmes migrants peuvent apparaitre et dans 1% des cas, des taches mauves peuvent survenir sur les lobes des oreilles, sur les mamelons et sur le scrotum
- Le troisième stade : la maladie devient chronique et peut développer les symptômes suivants : atteintes cutanées chroniques, atteintes neurologiques chroniques, atteintes articulaires chroniques et atteintes psychiatriques.
Autres co-infections véhiculées par les tiques
Les personnes mordues par une tique sans avoir développé la maladie de Lyme peuvent être infectées par de nombreuses autres maladies : la “babesiose ” (parasite qui pénètre dans les globules rouges), la “borrelia à fièvre récurrente ” (différente de celle de Lyme), “l’anaplasmose ” (attaque le foie et donne de fortes fièvres), les “rickettsies ” ou encore la “bartonellose ” (qui peut causer des troubles psychiatriques), la tularémie et l’encéphalite à tique.
L’encéphalite à tique, une maladie mieux détectée
Le virus de l’encéphalite à tiques est contenu dans les glandes salivaires de la tique. L’infection a lieu quelques minutes après la morsure de tique. Elle peut causer des méningites. En Belgique, très peu de tiques sont porteuses de ce virus à la différence des pays de l’est de l’Europe (Pologne, Allemagne, etc.).
Au cours des premiers mois suivant l’infection par le virus, des maux de tête associés à des douleurs musculaires et articulaires peuvent apparaitre.
Après environ quatre semaines, les symptômes disparaissent.
Toutefois, il arrive que certaines personnes rechutent après quelques semaines. Lors de cette deuxième phase, elles montrent des signes de forte fièvre, de graves maux de tête pouvant aller jusqu’à une inflammation des méninges.
Il n’y a pas de traitement pour l’encéphalite à tiques. Il s’agit d’un virus. Un médicament antidouleur ou anti-fièvre est prescrit si besoin.
Toutefois, il existe un vaccin qui peut empêcher de contracter cette maladie. Etant donné que l’infection par le virus est extrêmement rare en Belgique, il n’est pas nécessaire de vous faire vacciner. Mais si vous prévoyez pour vos activités professionnelles et/ou touristiques de vous rendre dans les pays ciblés par ce virus, prenez vos précautions et parlez-en à votre médecin.